L'Alberta pourrait être une centrale électrique basée sur les plantes; financement disponible pour les entreprises pour développer le secteur

L'Alberta pourrait devenir un chef de file mondial dans le secteur en pleine croissance des aliments d'origine végétale, mais elle doit d'abord passer d'un statut d'exportateur de matières premières à celui de producteur à valeur ajoutée.

C'était l'un des messages mardi alors que les chefs de file de l'industrie se réunissaient à Calgary pour une conférence internationale de trois jours sur l'avenir de l'alimentation et le monde des aliments à base de plantes et des ingrédients à base de protéines végétales. Organisé par la société de réseautage néerlandaise Bridge2Food , le sommet — qui se tient au Canada pour la première fois en 13 ans d'histoire — se concentre sur les tendances de consommation et les opportunités pour les entreprises alors que la demande de produits à base de plantes augmente dans le monde.

L'Ouest canadien compte 28 millions d'acres de terres arables et a récolté 60 millions de tonnes métriques de cultures en 2018, ont entendu les participants à la conférence. Nous sommes déjà un chef de file mondial dans les légumineuses à haute teneur en protéines comme les pois, les lentilles et les pois chiches, récoltant 6,5 millions de tonnes métriques par année.

Cependant, Bill Greuel, PDG de Protein Industries Canada, a déclaré que le Canada devait faire plus pour maximiser ses «avantages naturels».

«Ce que nous voyons comme l'avenir, c'est que très peu de nos produits sortent de l'Ouest canadien sous forme de semences brutes», a déclaré Greuel dans une entrevue. « Notre vision serait que la grande majorité des cultures soient transformées en ingrédients de plus grande valeur ici dans l'Ouest canadien et, dans un premier temps, ces ingrédients soient expédiés. Mais il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas penser à 20 ans à partir de maintenant, des produits alimentaires finis étant produits ici.

Protein Industries Canada — un groupe d'entreprises, d'établissements postsecondaires et d'organismes à but non lucratif travaillant ensemble pour faire du Canada un chef de file mondial sur le marché des protéines végétales — a reçu 153 millions de dollars du gouvernement fédéral en novembre dernier dans le cadre de son Initiative des supergrappes d'innovation. Greuel a déclaré que son organisation cherchait maintenant à tirer parti de ce financement en s'associant au secteur privé et a lancé son premier appel à propositions en avril avec 40 millions de dollars de financement disponible pour des projets visant à développer le secteur. Protein Industries Canada versera jusqu'à 50 % des investissements de l'industrie sur toutes les dépenses admissibles pour les projets réussis.

"Nous avons défini certains résultats que nous recherchons, mais nous ne considérons pas qu'il est de notre devoir de dire à l'industrie comment y parvenir", a déclaré Greuel. « L'industrie sait comment y arriver. . . nous cherchons vraiment à ce que le secteur privé vienne à nous et nous donne une idée de l'endroit où les investissements devraient être faits.

En plus de la transformation à valeur ajoutée, M. Greuel a déclaré que l'Ouest canadien doit investir dans la recherche et le développement des cultures. Il est possible, par exemple, d'utiliser la sélection végétale et la génétique pour augmenter la teneur en protéines du canola, l'une des cultures emblématiques du Canada. Il existe également des opportunités intéressantes pour accélérer la production et la transformation au Canada d'autres cultures moins connues mais riches en protéines telles que le chanvre, la caméline et le soja.

Une entreprise qui présentera une demande dans le cadre du programme est Botaneco , basée à Calgary, qui espère obtenir du financement pour aider à commercialiser la nouvelle technique de traitement des graines oléagineuses qu'elle a mis au point au cours des cinq dernières années. Botaneco pense que son procédé - qui extrait l'huile et les protéines naturelles de graines telles que le canola, le chanvre, le tournesol et le carthame - offre une gamme de possibilités pour les marchés de l'alimentation et des soins personnels.

« Nous avons tellement de dotations dans ces trois provinces des Prairies que nous n'avons pas utilisées », a déclaré le PDG de Botaneco, James Szarko. « Nous avons généralement construit de plus grands silos à grains, de plus grands systèmes de transport, mais une grande partie de cela a été basée sur les produits de base. La prochaine étape ici est de vraiment construire la partie à valeur ajoutée.

La demande mondiale de sources alimentaires à base de plantes a augmenté pour diverses raisons. Une classe moyenne croissante dans des régions très peuplées du monde comme l'Asie signifie plus de bouches à nourrir. Les personnes ayant un revenu disponible plus élevé exigent des sources d'aliments de meilleure qualité, y compris des protéines. Pourtant, les préoccupations concernant la durabilité environnementale et la santé humaine entraînent une baisse de la consommation de viande rouge en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Selon une étude de l'Université de Dalhousie, 6,4 millions de Canadiens suivent déjà un régime qui limite au moins partiellement la consommation de viande. Le nouveau Guide alimentaire canadien , publié en janvier, exhorte les Canadiens à adopter davantage de sources de protéines végétales tandis qu'un rapport de la revue médicale The Lancet indique qu'une réduction mondiale de la consommation de viande sera nécessaire d'ici 2050 pour des raisons environnementales et de sécurité alimentaire.

Szarko a déclaré que les tendances de consommation sont réelles et entraînent un changement fondamental du marché auquel l'industrie agricole et agroalimentaire canadienne doit être préparée.

"Cela pourrait être un véritable moteur économique de la croissance à travers le pays", a-t-il déclaré. « Il est temps pour le Canada maintenant.

AMANDA STEPHENSON, HERALD DE CALGARY

astephenson@postmedia.com

Twitter : @AmandaMsteph

Le potentiel végétal de l'Alberta, en chiffres :

1,6 million — la quantité de pois de grande culture, en tonnes métriques, produite par l'Alberta en 2018 (45 % du total canadien).

4 200 — le nombre de fermes en Alberta qui ont planté des légumineuses à grain en 2018.

618 — le nombre d'entreprises de fabrication d'aliments et de boissons en Alberta.

11,6 milliards de dollars — la valeur des exportations agroalimentaires de l'Alberta en 2018.

75 600 — le nombre de personnes employées dans le secteur de la transformation des aliments et des boissons en Alberta en 2018.

Source : Ministère de l'agriculture et de la forêt