La transformation des légumineuses des Prairies toujours dans le pays de l'année prochaine

Chris Chivilo était presque prêt à inaugurer une toute nouvelle usine de fractionnement de légumineuses à Bowden lorsque le marché s'est effondré.

"Il y a deux ans et demi, nous étions très proches, puis le marché des légumineuses est allé en enfer", a déclaré Chivilo, président de WA Grain and Pulse Solutions.

"Nous avons donc mis les choses en attente à cause d'un manque de capital après 18 mois de marchés horribles. Mais nous avons une année à moitié décente cette année, nous y réfléchissons donc à nouveau, en particulier avec tout le travail en cours dans la supergrappe des protéines.

Le traitement des impulsions dans les Prairies a été le 'vont-ils ou ne vont-ils pas?' histoire de la dernière décennie pour les producteurs de pois, de lentilles, de haricots et de pois chiches.

Mais malgré la demande croissante des consommateurs pour ces protéines végétales et la croissance relativement forte de la superficie des légumineuses dans l'Ouest canadien (la superficie des légumineuses a doublé en Alberta entre 2008 et 2017), les investissements dans la transformation nationale n'ont pas suivi le rythme.

L'élan semblait s'accélérer vers la fin de 2017, lorsque le géant français des protéines végétales Roquette, qui réalise un chiffre d'affaires annuel de 5 milliards de dollars, a commencé la construction d'une usine de transformation de pois de 400 millions de dollars à Portage la Prairie, au Manitoba. Peu de temps après, le réalisateur oscarisé James Cameron a annoncé une autre usine de transformation de plusieurs millions de dollars à Vanscoy, en Saskatchewan. L'usine de Vanscoy, Verdient Foods, a été mise en service l'année dernière, tandis que Roquette a repoussé sa date d'ouverture prévue à 2020.

Mais la volonté d'augmenter la capacité de traitement des légumineuses au Canada a ralenti depuis lors, et aujourd'hui, peu de rumeurs concernant de nouvelles usines de fractionnement de légumineuses dans les provinces des Prairies se sont concrétisées.

« Des investissements ont été réalisés en Saskatchewan et au Manitoba, et nous avons suscité beaucoup d'intérêt de la part d'entreprises qui cherchent également à investir dans d'autres provinces », a déclaré Bill Greuel, directeur général de Protein Industries Canada.

Son organisation est l'une des cinq « supergrappes » qu'Ottawa finance dans l'espoir de favoriser de nouveaux moteurs économiques dans
les décennies à venir. Protein Industries Canada a reçu 150 millions de dollars et s'attend à ce que cet argent génère un autre investissement de 400 millions de dollars dans l'industrie.

"Mais c'est un match à très long terme", a déclaré Greuel. "Certaines des installations en cours de construction se chiffrent en centaines de millions de dollars - ce sont de gros investissements et ils prendront du temps."

Le ralentissement de l'élan pourrait également être le résultat d'un changement d'acres, a-t-il ajouté.

« Avec l'exportation actuelle de légumineuses vers l'Inde et les tarifs que son gouvernement a imposés sur les importations canadiennes, les agriculteurs ont probablement ralenti leur production », a déclaré Greuel. "C'est l'un des facteurs de risque que les entreprises prennent en compte lorsqu'elles investissent massivement dans la transformation."

Appel à propositions

Mais pour les petits opérateurs comme Chivilo, tout se résume à de l'argent.

« Nous sommes une petite entreprise par rapport aux autres qui investissent dans la transformation », a-t-il déclaré. « Les entreprises canadiennes de légumineuses qui existent encore sont à court de capital parce que nous n'avons pas les poches profondes des gros joueurs.

En conséquence, Chivilo a dû revoir à la baisse ses plans pour l'usine de Bowden. Initialement prévue pour ouvrir l'année dernière, la nouvelle usine devait traiter jusqu'à 60 000 tonnes de lentilles et de pois par an et comprendrait une ligne de fractionnement de lentilles et de pois et un moulin à farine, une ligne de fractionnement sec et une ligne de fractionnement humide.

Désormais, l'usine proposée traitera entre 10 000 et 15 000 tonnes de pois et de féveroles comme volume de démarrage lors de son ouverture (espérons-le dans les deux prochaines années), avec la capacité de doubler ce volume dans le temps.

Chivilo a également rendu son processus plus efficace. Après avoir mené des expériences au Centre de développement de la transformation des aliments de Leduc l'été dernier, Chivilo a abandonné les processus typiques de fractionnement par voie humide et sèche qu'il avait prévu d'utiliser en faveur de quelque chose qui fonctionnerait mieux dans son système.

Maintenant, il « reprend le flambeau », réorganise ses plans et travaille avec les fournisseurs d'équipement pour s'assurer qu'ils peuvent reproduire le processus à plus grande échelle. Et il espère que le supercluster de protéines y contribuera.

"Le supercluster de protéines nous a stimulés", a déclaré Chivilo. "L'investissement de Protein Industries Canada a été un grand moteur pour se remettre en selle pour faire cela maintenant que nous avons traversé les pires moments."

Le mois dernier, Protein Industries Canada a annoncé son premier appel à propositions, allouant 40 millions de dollars en financement de co-investissement aux entreprises canadiennes du secteur privé travaillant avec des protéines végétales.

"Nous avons mis ce financement à disposition pour aider de nouveaux investissements dans la science et l'innovation afin que nous puissions créer de nouveaux produits et trouver de nouvelles utilisations pour les anciens produits", a déclaré Greuel. « Toute entreprise du secteur privé au Canada qui travaille dans le secteur de la transformation à valeur ajoutée ou dans le secteur de l'agriculture et qui souhaite effectuer des travaux liés à la croissance du secteur des protéines végétales est éligible.

Il existe cependant quelques autres critères d'éligibilité. Protein Industries Canada versera jusqu'à 50 % des dollars d'investissement, le reste provenant du secteur privé. Tous les candidats doivent être des entreprises canadiennes à but lucratif qui se sont associées à d'autres entreprises du secteur privé pour améliorer la collaboration.

Les manifestations d'intérêt pour cette première ronde de financement sont dues le 28 juin, avec un deuxième appel de propositions prévu pour le 1er septembre. (Plus de détails peuvent être trouvés à proteinindustriescanada.ca .)

« Il y a beaucoup de potentiel que nous pouvons débloquer si nous pouvons obtenir la transformation des légumineuses dans les Prairies et vraiment tirer parti des matières premières que nous produisons », a déclaré Greuel, ajoutant que le Canada produit environ 12 millions de tonnes de protéines végétales par an. .

« Si vous regardez la croissance de la demande mondiale, nous ne pouvons pas satisfaire cela au Canada. Il y a une énorme opportunité pour nous dans les Prairies.

"Honnêtement, le ciel est la limite pour les protéines végétales."

Chivilo est d'accord.

"Même lorsque toutes les usines de fractionnement fonctionneront à plein régime, il y aura toujours des pénuries de protéines", a-t-il déclaré.

« La demande de protéines végétales a vraiment été sous-estimée. L'argent est disponible. Le battage médiatique est là-bas. C'est maintenant."

Écrit par Jennifer Blair

Publié par Alberta Farmer Express