La supergrappe des protéines sera lancée ce printemps

Une offre soutenue par le gouvernement pour transformer l'Ouest canadien en une superpuissance des protéines végétales approche de la fin de sa phase de démarrage et sera lancée ce printemps.

« Nous espérons être ouverts aux affaires et prêts à lancer un appel de propositions en avril », a déclaré Bill Greuel, PDG de Protein Industries Canada.

Le gouvernement fédéral contribue 150 millions de dollars dans le but de créer une « supergrappe » de protéines végétales dans les Prairies – une concentration d'industries semblable à une version agricole de la Silicon Valley (qui a commencé comme un centre de technologie des puces informatiques).

Depuis la signature d'un accord de contribution officiel avec Ottawa en novembre, l'organisation a fait «tout le travail de fond du démarrage d'une nouvelle organisation», a déclaré Greuel, un ancien sous-ministre adjoint de l'agriculture de la Saskatchewan qui a été embauché en octobre. Outre l'embauche de personnel, cela comprend des éléments tels que l'élaboration de ses stratégies de gestion des données et de gestion de la propriété intellectuelle, ainsi qu'un processus d'évaluation des propositions.

L'organisme a également conclu une entente avec trois partenaires provinciaux — la nouvelle Plant Protein Alliance of Alberta; Ag-West Bio en Saskatchewan; et l'Association des biosciences du Manitoba.

«Nos trois agences seront leurs bottes sur le terrain et leurs yeux sur le marché», a déclaré Dennis McKnight, PDG de la Plant Protein Alliance of Alberta.

Pour être éligibles au soutien du supercluster, les entreprises devront apporter au moins la moitié de l'argent. Quatre « piliers » ont été identifiés comme domaines d'investissement, mais ils couvrent un très large éventail d'activités : amélioration de la qualité et du rendement des protéines ; améliorer la production agricole durable et les technologies de l'information; augmenter la technologie de traitement; et l'amélioration du marketing et de la commercialisation.

Mais le traitement à valeur ajoutée est l'anneau en laiton.

Bien qu'il y ait eu d'importants investissements dans le broyage du canola — environ 10 millions de tonnes sont broyées dans les Prairies chaque année — environ 85 % des légumineuses et 90 % du canola sont exportés sous forme de matières premières.

« Au cours des 20 dernières années, il y a eu toutes ces discussions au niveau politique sur la façon dont nous devons faire plus de transformation dans les Prairies », a déclaré McKnight. « Eh bien, ce n'est pas arrivé. Tout ce qui a été essayé n'a jamais vraiment fonctionné.

Mais les progrès technologiques ont facilité l'extraction de différents éléments pour les ingrédients alimentaires, les aliments pour animaux de compagnie et même les produits de soins personnels tels que le maquillage ou la crème solaire. Le fractionnement des légumineuses - une technologie relativement nouvelle qui sépare les graines en protéines, fibres et amidon - n'en est qu'un exemple.

"Une fois fractionnées, les fractions peuvent être envoyées plus facilement dans le monde entier", a déclaré McKnight.

« Nous ne prenons plus la matière première et l'envoyons à un seul endroit. Tout d'un coup, nous pouvons l'envoyer à plusieurs endroits. Il était logique à ce moment-là de déplacer la transformation là où se trouvent les produits.

Nouvelle fabrication

Sur son site Web, la Plant Protein Alliance of Alberta (qui est présidée par la productrice de Sylvan Lake, Allison Ammeter, qui est également présidente de Pulse Canada) présente Botaneco Inc. comme un exemple de ce qui peut être fait.

Le transformateur d'oléagineux s'est installé à Calgary il y a cinq ans.

« Nous voulons être proches des cultures », a déclaré James Szarko, PDG de Botaneco. "Nous pensons qu'il est vraiment important que notre équipe de recherche et développement et notre équipe de fabrication soient proches de l'endroit où se trouve la production agricole."

L'entreprise extrait l'huile des graines de canola, de chanvre, de tournesol et de carthame pour les utiliser dans l'aquaculture, l'alimentation animale et les produits de soins personnels. Toutes sauf les graines de carthame proviennent des Prairies.

"Ces graines fonctionnent incroyablement bien grâce à notre nouveau processus de fabrication", a déclaré Szarko. "La façon dont nous traitons nos graines est que nous ouvrons les graines d'une manière très unique qui garde tout intact. Nous avons repensé la façon dont vous traitez ces graines.

L'huile d'une graine est contenue dans de petits "récipients" appelés oléosomes, et lorsqu'ils sont conservés intacts, ils ont des propriétés plus fonctionnelles pour une utilisation dans les aliments transformés et les produits de soins personnels.

"Nous finissons par conserver l'oléosome tel que la nature l'a créé, et la nature l'a créé avec des propriétés uniques qui sont généralement détruites dans la fabrication traditionnelle", a déclaré Szarko. "En conséquence, nous pouvons le mettre dans les produits de soins personnels et le prochain développement de l'alimentation, et nous nous retrouvons avec des produits vraiment étiquetés qui n'incluent plus de synthétiques."

Cela rend ces graines oléagineuses plus précieuses, a-t-il ajouté.

« Nous nous concentrons sur la semence entière — tirer de la valeur de chaque morceau de la semence à une valeur élevée. Donc, tout d'un coup, nous transformons ce qui serait de 80 ou 90 cents le kilo en 5 à 25 dollars le kilo », a-t-il déclaré. « Nous nous retrouvons avec une proposition de valeur qui représente au moins cinq fois le revenu potentiel d'une petite graine oléagineuse.

"Nous voyons un très grand potentiel de ces petites graines."

Le processus de Botaneco ne dénature pas non plus les protéines, ce qui les réduit à la qualité de l'alimentation.

L'entreprise s'est initialement concentrée sur le secteur de l'aquaculture à croissance rapide, mais la gamme d'utilisations des ingrédients s'élargit rapidement, a déclaré Szarko.

"Tout cet écosystème commence vraiment à décoller d'une manière si productive et intéressante à voir", a-t-il déclaré. « C'est l'avenir. Ce n'est pas une tendance, c'est une industrie en pleine croissance.

Botaneco emploie environ 35 personnes dans son usine de fabrication de Calgary et dans un bureau de vente au New Jersey, et transforme environ 2 000 tonnes de semences par an. Elle envisage de construire une installation capable de traiter 50 000 tonnes et pouvant être portée à 300 000 tonnes. Et une fois que cette installation sera agrandie, Szarko s'attend à ce qu'elle puisse générer environ 25 millions de dollars de revenus dans le seul secteur des soins personnels.

"Nous prévoyons que nous commencerons à entrer dans le domaine de l'alimentation en 2019 ou 2020", a-t-il déclaré. "Nous pensons qu'une fois à l'échelle, il y aura un marché prêt pour ces protéines."

Botaneco est impliqué dans la supergrappe depuis ses débuts en tant que nouveau transformateur - l'un des « plus gros chaînons manquants » identifié par Protein Industries Canada.

"C'est là que nous nous situons dans le puzzle", a déclaré Szarko. « Alors que nous commençons à voir l'augmentation de ces oléagineux plantés, nous allons voir des technologies comme la nôtre commencer à prendre une place très dominante sur le marché.

« Nous sommes vraiment optimistes quant à ce qui va se passer dans ces provinces des Prairies avec toutes ces initiatives.

Tout comme McKnight.

"Il y a une énorme vague qui arrive, et il se trouve que nous sommes au bon endroit au bon moment", a-t-il déclaré.

Écrit par Jennifer Blair

Publié par Alberta Farm Express