Ouvrir la voie à l'innovation et à la compétitivité dans le secteur canadien des protéines végétales

Le Canada a la possibilité de devenir une puissance agricole mondiale, ce qui inclut de jouer un rôle de chef de file dans la production de produits à base de plantes pour répondre à la demande mondiale croissante. À cette fin, la Table de stratégies économiques agroalimentaires s'est fixé pour objectif de faire passer les exportations agricoles et agroalimentaires à 85 milliards de dollars d'ici 2025, contre 64,6 milliards de dollars en 2017, ainsi que des objectifs ambitieux d'augmentation des ventes intérieures.

Protein Industries Canada s'engage à aider le Canada à atteindre ces objectifs en travaillant en collaboration dans l'ensemble de l'industrie et en investissant dans des projets qui transformeront le secteur de la transformation des aliments au Canada, créeront des emplois et stimuleront les économies locales.

La clé pour réaliser ce potentiel est d'attirer des investissements dans de nouvelles technologies innovantes telles que l'édition de gènes. Ces technologies soutiendront le développement de nouvelles variétés de cultures intéressantes et profiteront à l'économie, à l'environnement et aux consommateurs. Un élément fondamental de la compétitivité de notre pays est d'assurer un environnement qui favorise la recherche et la commercialisation de ces technologies.

Au cours de notre mandat actuel, Protein Industries Canada, ainsi que nos membres, investiront plus de 300 millions de dollars pour aider à révolutionner le secteur agroalimentaire canadien, y compris des investissements importants axés sur la sélection végétale pour améliorer les cultures riches en protéines du Canada, comme le canola. Le plan de recherche pour augmenter la valeur des protéines de canola est le premier du genre à utiliser l'édition de gènes pour améliorer la qualité et la quantité des protéines. Le tourteau de canola à haute teneur en protéines conduira à de nouveaux marchés et créera de nouveaux avantages économiques tout au long de la chaîne de valeur.

L'édition de gènes est essentielle pour faire d'innovations comme celle-ci une réalité. L'édition de gènes est une technologie qui fonctionne au sein du génome d'une plante pour apporter des améliorations précises à la plante. Le résultat de l'utilisation de l'édition de gènes est le même que celui de la sélection végétale conventionnelle, mais le processus est plus rapide et plus prévisible. Elle est sur le point de révolutionner l'agriculture dans le monde entier. Mais le Canada pourrait être absent.

Malheureusement, bon nombre de nos principaux partenaires commerciaux devancent le Canada en clarifiant la réglementation sur l'édition génétique et en se positionnant pour tirer parti de son potentiel tout en maintenant un niveau de sécurité élevé. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis a récemment reconnu que les résultats de l'édition génétique de précision dans le génome sont indiscernables de la sélection végétale conventionnelle et a confirmé qu'il ne serait donc pas soumis à une surveillance réglementaire supplémentaire. La certitude réglementaire retire déjà les investissements du Canada et donne aux États-Unis une longueur d'avance considérable.

Les États-Unis ne sont pas les seuls à reconnaître la sécurité de l'édition génétique. Des pays comme l'Australie, l'Argentine et le Japon ont pris des décisions similaires. L'absence d'un système de réglementation clair et prévisible limite les investissements au Canada. Nous courons également le risque que les investissements que nous réalisons dans le développement de nouveaux produits n'arrivent pas sur le marché. Ou pire encore, ils arriveront sur le marché dans d'autres pays et le Canada passera à côté de tous les avantages potentiels.

Nous avons trop souvent vu le Canada exporter sa propriété intellectuelle de haut calibre au profit d'autres pays. Le maintien de cette propriété intellectuelle ici au Canada créera de la croissance pour les secteurs de la production primaire et de la transformation, créera de nouveaux choix pour les consommateurs et mènera à des emplois qui stimuleront nos économies locales.

À son crédit, le gouvernement du Canada a reconnu la nécessité de mettre à jour la réglementation pour tenir compte de nouvelles innovations comme l'édition de gènes et de l'impact positif qu'elles peuvent et devraient jouer pour faire de l'agriculture canadienne une puissance mondiale. La modernisation de notre système de réglementation est une priorité pour l'industrie et le gouvernement.

Les feuilles de route réglementaires du Conseil du Trésor ont tracé une voie claire pour permettre ce type de croissance dans le secteur, ce qui comprenait la modernisation du système de réglementation des innovations en matière de sélection végétale. Le travail a été fait en grande partie. Il est maintenant temps d'agir pour que le Canada puisse commencer à prendre la place qui lui revient en tant que l'un des principaux producteurs mondiaux de cultures et d'ingrédients à base de plantes innovants, durables et de haute qualité.

Compte tenu de l'impact que la COVID-19 a eu sur l'économie canadienne, maintenant plus que jamais, nous devons prendre les prochaines mesures pour attirer les investissements et l'innovation, pour créer des emplois et des opportunités au Canada. Les investissements réalisés dans le cadre de l'Initiative des supergrappes d'innovation ont constitué une première étape importante, mais nous avons besoin d'un environnement réglementaire adéquat pour permettre au secteur d'attirer des innovations sûres et de pointe au Canada.

Bill Greuel

PDG, Protein Industries Canada

Publié par : The Hill Times ( version PDF )