Les protéagineux sont de bon augure pour l'avenir de la province

Le citoyen moyen ne savait pas exactement quoi penser de l'annonce, il y a quelques années, qu'une entreprise française du nom de Roquette dépenserait 400 millions de dollars pour construire une usine de protéines de pois à Portage la Prairie.

D'une manière ou d'une autre, il était entendu que la protéine de pois était un ingrédient utilisé dans les aliments santé de niche et/ou les suppléments nutritionnels, mais le niveau de compréhension de l'importance stratégique de l'investissement était minime.

Depuis lors, Roquette a remanié les plans afin d'augmenter sa capacité. Lorsqu'il sera achevé à la fin de l'année, Roquette sera le plus grand producteur de protéines de pois au monde et la seule entreprise à disposer d'unités de production en Europe et en Amérique du Nord.

Alors que le reste d'entre nous aurait pu applaudir l'afflux de capitaux et les retombées de la création d'emplois, les sages de Roquette pensaient qu'ils avaient la chance de vraiment sortir devant une courbe de demande qu'ils voyaient mieux que la plupart.

Au Manitoba, c'était juste une autre entreprise de transformation alimentaire dans une province qui a une excellente feuille de route dans ce domaine qui comprend des entreprises banales mais économiquement cruciales comme le broyage de canola, la fabrication de frites congelées et l'emballage de viande.

Mais avant même que Roquette n'ait terminé la construction, une deuxième usine de protéines végétales a commencé la construction dans la province - qui a également été modifiée pour presque doubler la capacité de la conception originale - par une toute nouvelle entreprise locale appelée Merit Functional Foods. Récemment, tous deux sont devenus une partie du cycle de l'actualité économique internationale en moins d'une semaine.

Tout à coup, la fabrication de protéines végétales est devenue l'un des sous-secteurs économiques à la croissance la plus rapide de la province.

Au début de la semaine dernière, Ulf Mark Schneider, PDG du géant mondial de l'alimentation Nestlé, a déclaré à un intervieweur de CNBC lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, que les aliments à base de plantes étaient l'innovation la plus excitante pour l'année à venir et que ce sera un important secteur pour les 10 à 30 prochaines années.

Quelques jours plus tard, l'entreprise a annoncé une collaboration avec Merit et son partenaire, Burcon NutraScience, (une entreprise basée à Vancouver mais qui a commencé à Winnipeg et maintient un important laboratoire de recherche ici) les qualifiant de "deux acteurs clés dans le développement et la production de protéines végétales de haute qualité."

La semaine précédente, Beyond Meat, l'entreprise californienne qui a rendu les burgers végétariens si tendance que les chaînes de restauration rapide se bousculent en proposant de nouvelles offres, a annoncé un accord d'approvisionnement à durée indéterminée avec Roquette, l'hypothèse générale étant qu'une bonne partie de ses l'ingrédient protéique de pois jaune proviendra de l'usine Roquette de Portage.

Il est clair que quelque chose de grand se passe. Il y aura des sceptiques qui insisteront sur le fait que les substituts de viande à base de plantes ne sont qu'une mode. Ces personnes peuvent ou non être également des négationnistes du changement climatique.

Johann Tergesen, fondateur et PDG de Burcon, qui affine sa technologie d'extraction de protéines depuis près de 20 ans, a déclaré que le succès retentissant de l'offre publique initiale d'actions de Beyond Meat en mai a finalement fait remarquer le marché mondial .

Les choses évoluent rapidement. Juste avant la déclaration de Schneider selon laquelle 2020 serait le début de l'ère des protéines végétales, Nestlé a lancé des saucisses à base de plantes en Europe et en Amérique du Nord en notant l'impact environnemental - par rapport à une saucisse à base de porc, une saucisse à base de soja peut représenter environ 90 % de CO2 en moins, 90 % d'eau en moins et 80 % d'occupation des sols en moins.

Un responsable informatique dont l'entreprise opère dans un secteur qui travaille à réduire les émissions de gaz à effet de serre, a récemment déclaré qu'il y a des investisseurs sérieux qui s'impatientent devant les progrès progressifs que les technologies propres ont sur le changement climatique et qui recherchent un "coup de lune". "

La caractéristique la plus évidente de l'économie manitobaine est sa prévisibilité globale. Il y a si peu de chances qu'il y ait un jour un "effondrement" en raison de l'ampleur de l'activité. Mais il est tout aussi peu probable qu'il y ait un « boom » en raison du manque relatif de profondeur dans de nombreux secteurs.

Cela ne veut pas dire que cela fera sortir la province de sa trajectoire économique traditionnelle, mais la demande intense actuelle de protéines végétales a créé une opportunité de croissance inhabituelle au Manitoba et elle a le potentiel de devenir, avec le temps, un moteur économique de plus qui assurera la stabilité — sinon la prospérité — dans la province.

Roquette et Merit n'ont pas décidé de construire au Manitoba en raison du soutien du gouvernement, mais les deux entreprises sont encouragées à juste titre — Merit vient de recevoir près de 10 millions de dollars de la supergrappe d'innovation du gouvernement fédéral, Protein Industries Canada.

Le changement de régime alimentaire peut être l'une des modifications de mode de vie les plus faciles à effectuer si le changement climatique fait rage sans contrôle. Le fait que le Manitoba soit devenu un centre de production de protéines végétales est peut-être plus important qu'on ne le pense encore.

Publié par Winnipeg Free Press

Écrit par Martin Cash