Une collaboration avec une université débouche sur une stratégie de propriété intellectuelle plus solide

Certaines des meilleures innovations du secteur canadien des aliments et ingrédients d’origine végétale sont nées de collaborations. Bien qu’il s’agisse le plus souvent de partenariats entre entreprises, les partenariats entre entreprises et institutions universitaires peuvent être tout aussi fructueux.

Ainsi, l’équipe de GrainFrac, un transformateur d’ingrédients à base de protéines végétales, a trouvé de nombreux avantages à travailler avec l’Université de l’Alberta pour appliquer un élément de propriété intellectuelle à la conception d’un nouveau procédé de transformation. GrainFrac a commencé à utiliser ce procédé en 2014, dès la création de l’entreprise. Après avoir travaillé, au cours des années suivantes, à la commercialisation de ce procédé sous le nom d’ACAPS, GrainFrac a co-investi dans un projet avec Protein Industries Canada et les entreprises Ripple Foods et Tomtene Seed Farms en mars 2021. Depuis, l’entreprise a perfectionné ACAPS, ce qui l’aide à produire des ingrédients sains et durables pour les consommateurs et consommatrices du Canada tout en réduisant les coûts et les intrants énergétiques liés à la transformation.

« Nous pouvons maintenant optimiser la valeur des céréales produites ici, dans l’Ouest canadien, en les transformant en un ingrédient fonctionnel, qui aurait de nombreux bienfaits liés à la réduction du cholestérol et au contrôle du diabète, annonce Brad Shapka, président de GrainFrac. De plus, l’utilisation de notre procédé plus durable de transformation des protéines végétales nécessite moins d’eau et d’énergie, ce qui se traduit par une diminution des émissions de GES. Compte tenu de la forte augmentation anticipée de la demande mondiale de protéines végétales, notre méthode plus durable pourrait apporter une contribution à l’action contre le changement climatique. »

Si, pour beaucoup d’organisations, l’utilisation d’éléments de propriété intellectuelle conçus à l’université n’est peut-être pas la première stratégie qui vient à l’esprit, pour Brad Shapka, ce choix va de soi. Le chef d’entreprise a appris très tôt à quel point l’innovation compte pour la prospérité du secteur agroalimentaire canadien. Il soutient que ce sont les partenariats à tous les maillons de la chaîne de valeur, y compris avec les institutions universitaires, qui favorisent le plus l’innovation nécessaire pour fournir à la planète un approvisionnement croissant en protéines saines et durables.

« Je ne vois pas de meilleur moyen que de travailler en collaboration avec les universités, où l’expertise et les infrastructures de recherche de pointe sont accessibles et abordables, déclare Brad Shapka. Ce secteur est de nature très complexe et dynamique. La population mondiale atteindra 10 milliards d’habitants en 2050, et la demande alimentaire évolue rapidement, tandis que la nouvelle génération recherche des aliments naturels, sains et exempts de produits chimiques, traités de manière minimale et durable... Je crois donc qu’une innovation continue est essentielle pour produire de tels aliments de manière abordable. »

Cette volonté d’innovation s’est également traduite dans les partenariats que GrainFrac a conclus avec des entreprises. Selon Brad Shapka, l’entreprise a choisi de travailler avec Ripple Foods et Tomtene Seed Farms parce que leurs modèles d’affaires et leurs produits étaient complémentaires à ceux de GrainFrac, avec pour résultat une boucle de rétroaction plus complète de la ferme à la table.

En outre, ces partenariats ont permis à GrainFrac de perfectionner ses méthodes de transformation ainsi que d’autres éléments de propriété intellectuelle.

« Notre stratégie en matière de propriété intellectuelle consiste à chercher de nouvelles installations et infrastructures de traitement qui soient complémentaires à nos activités, de nouvelles expertises ainsi que des éléments de PI d’autres entreprises et d’autres investisseurs stratégiques. À ce jour, nos collaborations ont considérablement enrichi notre stock d’actifs de propriété intellectuelle, explique Brad Shapka. Notre collaboration avec Tomtene Seed Farms en est un excellent exemple. Leur association étroite avec l’Université de la Saskatchewan nous aide à choisir et intégrer des grains appropriés provenant de nouvelles variétés, ce qui nous permet d’optimiser nos opérations de transformation et de commercialisation. »

En établissant des partenariats stratégiques avec des entreprises et des établissements universitaires, GrainFrac prouve que la collaboration tout au long de la chaîne de valeur peut appuyer les entreprises canadiennes dans leurs objectifs en matière de durabilité, de développement de produits et de croissance, tout en aidant le Canada à répondre à la demande mondiale croissante d’aliments et d’ingrédients d’origine végétale sains et durables.