Développer le potentiel protéique du Canada sur le marché des aliments pour animaux de compagnie

Pour beaucoup, l'idée d'assurer un approvisionnement familial diversifié et durable en protéines va au-delà des assiettes. Les animaux de compagnie font partie intégrante de nombreuses familles canadiennes, et leur alimentation est souvent discutée et modifiée à mesure qu'ils vieillissent et que leurs besoins en matière de santé évoluent.

Quel que soit l'âge ou les besoins de santé de chaque animal, les protéines jouent un rôle important dans son alimentation. De nouveaux efforts de recherche et développement offrent aux fabricants d'aliments pour animaux un plus large choix de sources de protéines. Cela offre bien sûr un plus grand choix aux familles en animalerie, contribuant ainsi à mieux répondre aux besoins nutritionnels de tout le pays.

« Les allergies chez les animaux de compagnie sont en hausse, et les recherches montrent que les protéines animales telles que le bœuf, les produits laitiers, le poulet et le poisson comptent parmi les allergènes les plus courants chez les chiens et les chats », a déclaré Sofia Bonilla, fondatrice et PDG d'ALT-PRO Advantage. « De plus, l'industrie des aliments pour animaux de compagnie dépend fortement des nutriments synthétiques et des ingrédients d'origine animale, ce qui soulève des inquiétudes quant à la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement et à la durabilité. En innovant avec des protéines végétales et d'autres alternatives, nous pouvons créer des aliments complets et hautement digestibles qui contribuent au bien-être des animaux tout en réduisant l'empreinte environnementale de l'industrie. »

Grâce à la croissance du secteur canadien de la fabrication d'ingrédients, Bonilla et son équipe ont pu s'approvisionner en nouvelles variétés de protéines issues de diverses sources, comme les plantes, les insectes, les algues et les champignons. L'entreprise a également intégré le collagène d'origine animale de Liven Proteins à ses recettes, grâce à un projet de Protein Industries Canada annoncé en novembre 2024.

« Nous sommes convaincus que l'alimentation pour animaux de compagnie a besoin d'innovation, et nous ouvrons la voie en utilisant des protéines alternatives dans des formules sans allergènes, en intégrant à la fois des ingrédients disponibles dans le commerce et des innovations exclusives, explique Bonilla. L'innovation ne se fait pas de manière isolée, et nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd'hui sans le soutien incroyable de nos partenaires et collaborateurs de l'industrie. Développer une alimentation pour animaux de compagnie nouvelle génération requiert une expertise dans de nombreux domaines, de la science des ingrédients et de la nutrition à la durabilité et à la transformation. Nous avons la chance de collaborer avec des personnes et des organisations passionnées et partageant notre vision. »

Fei Luo, cofondatrice et PDG de Liven Proteins, partage cet avis. Elle explique que le partenariat avec des entreprises comme ALT-PRO a permis à son équipe de démontrer les bienfaits de leur collagène d'origine animale, tout en améliorant le processus de modification des formulations nécessaires.

Parallèlement, le projet a permis à Liven Proteins de tester son ingrédient sur un marché entièrement nouveau et en pleine expansion. Comme Bonilla, Luo estime qu'il est important d'élargir l'offre de produits nutritionnels pour animaux de compagnie, notamment pour les familles qui cherchent à répondre à des besoins de santé particuliers. Un collagène d'origine animale, explique Luo, peut être particulièrement bénéfique pour la santé et la mobilité des articulations.

« Nous développons un collagène spécialisé dont les bienfaits pour la santé articulaire sont avérés, tant chez l'homme que chez l'animal. Cet ingrédient ne peut actuellement être extrait que du cartilage du sternum de poulet. Avec la propagation de la grippe aviaire, le collagène de type II issu du poulet est confronté à d'énormes difficultés d'approvisionnement. De plus, la volaille est un allergène majeur pour les chiens, a déclaré Luo. La mobilité des animaux de compagnie est une préoccupation constante pour les propriétaires. En développant ce collagène spécialisé, sans origine animale, avec ALT-PRO Advantage, nous co-développons une gamme de friandises bénéfiques pour les articulations canines et éliminons les problèmes d'approvisionnement et d'allergies auxquels sont confrontés les ingrédients à base de collagène conventionnel. »

La diversification de l'industrie canadienne de la fabrication d'ingrédients à base de protéines végétales et de la transformation alimentaire a des répercussions sur le marché des aliments pour animaux de compagnie, un segment croissant de l'industrie considérant ce marché comme une opportunité de croissance. C'est une opportunité que Bonilla attend avec impatience, non seulement pour son entreprise, mais aussi pour les animaux qu'elle nourrit.

« Alors que de plus en plus de propriétaires d'animaux recherchent des options hypoallergéniques, propres et durables, il existe de plus en plus d'opportunités de développer des alternatives végétales bénéfiques pour les animaux et la planète, a-t-elle déclaré. Investir dans ce domaine s'inscrit dans le leadership du Canada en matière de protéines végétales et d'innovation alimentaire, mais c'est aussi une nécessité : les animaux font partie de la famille, et tout changement dans notre façon de nous nourrir doit également les inclure. »