Élargir les marchés des protéines végétales au Canada en se dotant de technologies de pointe

Le secteur canadien des protéines végétales approvisionne le monde entier en aliments délicieux et nutritifs. Toutefois, les agriculteurs et transformateurs ne peuvent pas y parvenir seuls. De nombreuses entreprises novatrices contribuent au développement des produits en utilisant une technologie de plus en plus durable pour déposer ces produits dans l’assiette des consommateurs.

Les employés de Precision.ai, Sure Growth Solutions, Exceed Grain Marketing et Global Institute for Food Security (GIFS) de l’Université de la Saskatchewan sont très conscients de ce lien. C’est la raison pour laquelle ils ont récemment entrepris un projet qui vise à faciliter la culture des protéines végétales de façon la plus durable possible.

« Nous sommes impatients de pouvoir contribuer à la réduction significative des coûts des produits chimiques pour les agriculteurs, ainsi qu’à la production d’aliments la plus durable possible », a affirmé le fondateur et PDG de Precision.ai Dan McCann.

Les partenaires investissent ensemble 13,4 millions de dollars dans ce projet et Protein Industries Canada investit 12,8 millions de dollars supplémentaires. Même si les partenaires ont commencé à travailler sur cette technologie il y a environ deux ans, le récent investissement de Protein Industries Canada permettra à la fois d’accélérer sa réalisation et d’accroître le potentiel de la technologie.

Ensemble, les partenaires créent une technologie d’intelligence artificielle qui détecte les parasites des cultures lors de leur passage dans un champ. Elle pulvérise alors seulement ce qu’elle détecte, ce qui permet de réduire l’utilisation de pesticides jusqu’à 95 %.

Une fois qu’ils auront atteint le niveau d’exploitation agricole, les partenaires espèrent que cette approche permettra aux agriculteurs d’économiser jusqu’à 52 dollars par acre chaque saison de croissance en ciblant uniquement les parasites lors de la pulvérisation. Toutefois, cette réduction de l’utilisation des pesticides devrait apporter un deuxième avantage : L’ouverture et l’expansion des marchés dans le secteur des protéines végétales contribueront à asseoir la réputation du pays en tant que chef de file mondial dans la fourniture d’ingrédients de haute qualité.

« Les niveaux maximaux de résidus sont chaque année de plus en plus stricts, et les attentes des clients sont de plus en plus élevées », a déclaré Derek Squair, président de Exceed Grain Marketing. « Avec la technologie, nous ne réduisons pas le rendement. Nous continuons à obtenir un haut rendement et à demeurer sous les niveaux maximaux de résidus. »

La technologie se développe grâce à des esprits novateurs certes, mais également grâce à la volonté de partenaires de collaborer et de partager la propriété intellectuelle.

La portion du produit fini issue de la technologie de l’intelligence artificielle a commencé sous l’égide de Precision.ai, tandis que ses capacités de phénotypage découlent des travaux de la GIFS. La fusion de deux ensembles logiciels, puis l’apport de l’expertise agricole et agronomique de Sure Growth Solution et de l’expertise de Exceed Grain Marketing sur le marché international, a permis aux partenaires de créer une technologie qui bénéficie d’une position unique pour l’ensemble de la chaîne de valeur des protéines végétales.

« Je crois fermement qu’en s’entourant de personnes extraordinaires, on peut accomplir de grandes choses », a déclaré Terry Aberhart, PDG de Sure Growth Solutions. « Nous sommes très enthousiastes à l’idée de collaborer avec les partenaires de ce projet, en mettant à profit les forces de chacun pour créer quelque chose qu’il serait autrement impossible individuellement. »

Chris Barker, directeur du développement des affaires de la GIFS, a abondé dans le même sens en ajoutant que le fait d’être partenaire du projet constitue un rôle particulièrement intéressant pour un établissement universitaire.

« Si toutes les recherches que nous menons aboutissent sur le comptoir d’un laboratoire, cela contribue à enrichir nos connaissances certes, mais elles ne changent pas le monde », a-t-il déclaré. « Pouvoir s’associer à l’industrie par le biais du PIC nous permet d’honorer notre promesse en matière de sécurité alimentaire. »

La mise en marché de cette nouvelle technologie qui présente des avantages pour le marché et en matière de durabilité pour les agriculteurs, les transformateurs et les consommateurs, est très attendue. Bien qu’aucune date de lancement n’ait été communiquée, les partenaires ont commencé les essais sur le terrain et partageront plus d’informations au fur et à mesure de son développement.