De jeune pousse à acteur international : Wamame Foods introduit les substituts canadiens de viande d’origine végétale sur le marché mondial

Même si Wamame Foods est un acteur relativement nouveau dans l’écosystème canadien des aliments et ingrédients d’origine végétale, cette entreprise a déjà connu une croissance et une réussite considérables au cours de sa courte existence.

« La possibilité pour nous d’accéder à de nouveaux [investissements] a été notre meilleur tremplin jusqu’à présent, déclare Blair Bullus, fondateur de Wamame Foods. Nous sommes maintenant en train de déployer ce capital pour faire évoluer nos opérations, aussi bien à l’échelle nationale qu’avec des partenaires d’exportation, et nous voyons ainsi s’épanouir le fruit du partenariat avec Protein Industries Canada. »

En novembre 2021, Wamame Foods a lancé un projet en collaboration avec Protein Industries Canada, et en partenariat avec Merit Functional Foods, Wismettac Asian Foods et Crush Dynamics (anciennement Winecrush Technologies), dont le but consiste à transformer les ingrédients protéiques d’origine végétale canadiens en produits carnés à base de plantes capables de rivaliser avec le très réputé bœuf wagyu japonais. Depuis le lancement du projet, l’entreprise a non seulement été en mesure de développer ses nouveaux produits, mais aussi d’attirer l’attention en Amérique du Nord et à l’international. Parmi ses succès récents, citons des partenariats de produits établis lors de la conférence TED 2022 à Vancouver, où des personnalités comme Elon Musk, Bill Gates et Al Gore ont eu l’occasion de tester le produit, ainsi que des partenariats avec les chaînes d’hôtels JW Marriot et Shangri La à Singapour.

Ce succès s’accompagne de nouvelles possibilités de plus en plus importantes pour l’équipe de Wamame Foods.

« Le projet lui-même s’inscrit à merveille dans le profil général de l’entreprise. En développant une feuille de route à long terme par l’intermédiaire de la demande de Protein Industries Canada, nous avons été en mesure de construire et financer un plan stratégique fixant le cap pour les deux prochaines années, relate Blair Bullus. Le fait que nous ayons obtenu ce financement initial pour un projet aussi important pour l’entreprise a permis de réduire les risques et d’inciter d’autres investisseurs à s’associer à Wamame pour bâtir une entreprise plus forte et solidement capitalisée dans le domaine des produits à base de plantes. Sans Protein Industries Canada, nous ne serions pas là où nous sommes rendus aujourd’hui, car il a vraiment été le catalyseur du démarrage du projet au départ. Nous sommes bien plus avancés que nous ne le serions sans Protein Industries Canada. »

Ces investissements initiaux et le développement de produits ne sont que la première étape de la stratégie d’expansion de Wamame Foods. Blair Bullus explique que l’entreprise envisage d’intensifier ses efforts de recherche et développement, en élargissant à la fois sa gamme de produits et sa présence sur le marché. Cela lui permettra de présenter ses produits aux consommateurs et aux consommatrices partout au Canada et ailleurs dans le monde. Cela comprend une expansion à Singapour, où Wamame Foods a établi ses activités et ses ventes et prévoit d’ajouter une filiale d’ici la fin de 2022.

Blair Bullus ajoute que le partenariat actuel avec Protein Industries Canada et d’autres collaborations futures seront essentiels pour atteindre ces objectifs.

"C’est vraiment en nous appuyant sur ce consortium de partenaires que nous cherchons à atteindre ces objectifs… Le fait de réunir un consortium d’entreprises et de financer le projet dans son ensemble, plutôt que d’avoir des entreprises isolées qui travaillent chacune en silo, nous a véritablement fourni une feuille de route pour développer ce projet."

Ce modèle de collaboration a connu un tel succès que Blair Bullus recommande cette voie à d’autres entreprises dans leurs efforts pour élargir leurs activités.

" J’estime que la possibilité de travailler avec Protein Industries Canada et de collaborer avec un consortium d’entreprises pour mettre au point une application et un concept d’excellent niveau, et ensuite faire en sorte de réduire le risque de l’investissement, représente une occasion exceptionnelle pour toute entreprise", ajoute-t-il.

Blair Bullus estime que, en travaillant avec l’expertise de chacun·e et en s’appuyant sur celle-ci, ces entreprises pourront développer leurs gammes de produits et pénétrer de nouveaux marchés plus rapidement qu’en travaillant seules. Et une telle expansion, dit-il, n’est pas seulement bonne pour les entreprises individuelles, elle est bénéfique pour l’ensemble du secteur canadien des aliments et ingrédients d’origine végétale.

"Nous essayons de concevoir des produits de calibre mondial, et nous nous efforçons réellement de créer un nouveau type d’espace au sein du secteur des protéines. Ainsi, ce que [notre consortium] nous permet de faire, c’est de consacrer le temps, l’énergie et les ressources nécessaires pour développer les meilleurs produits possibles... cela nous permet de créer en quelque sorte des produits qui vont ouvrir la voie à l’industrie, mais aussi de positionner le Canada en tant que joueur important, pour le type d’ingrédients de qualité que nous avons et pour le type de fabrication de qualité que nous devons avoir pour rivaliser avec la concurrence mondiale."