Développer des partenariats de recherche et d’innovation dirigés par des autochtones

Indigenous Works a travaillé avec Protein Industries Canada à cerner les possibilités de développement de partenariats de recherche et d’innovation dirigés par des autochtones dans le secteur agricole et agroalimentaire autochtone.

Fondé en tant qu’organisme national à but non lucratif à la fin des années 1990, Indigenous Works se concentre sur l’inclusion des peuples autochtones et leur participation à l’économie canadienne. Il y a quelques années, l’organisation a créé Luminary, une initiative qui regroupe 150 partenaires désireux de renforcer l’écosystème de recherche et d’innovation autochtone au Canada.

Retour rapide vers 2021. Luminary a travaillé avec Protein Industries Canada et d’autres partenaires, notamment le commanditaire principal Nutrien, Financement agricole Canada (FAC), ainsi que des chercheurs et des consultants de l’Université de Regina et de l’Université de la Saskatchewan. L’objectif consistait à s’engager avec la communauté autochtone dans l’élaboration d’un plan qui permettrait à ces communautés de tirer parti des possibilités offertes par les protéines végétales pour accroître leur participation aux activités des secteurs agricole et agroalimentaire. Ce projet de renforcement des capacités était axé sur l’importance de combler le fossé entre les établissements d’enseignement postsecondaire et de recherche, d’une part, et les entreprises autochtones, d’autre part.

« Le travail de recherche et de stratégie d’Indigenous Works auprès du secteur agricole et agroalimentaire autochtone a grandement bénéficié d’une relation de travail qui s’est développée avec le Conseil des doyens – Agriculture, Alimentation et Médecine vétérinaire (AAMV), se réjouit Craig Hall, directeur des opérations d’Indigenous Works. Les 13 facultés de l’AFVM appartiennent aux 11 universités parmi les plus éminentes du Canada. Chacune de ces institutions a développé des stratégies pour bâtir des ponts avec les autochtones ; Luminary fournit un pont supplémentaire pour développer ces collaborations collectivement. »

« Les efforts de Luminary visent à tirer parti du bon travail qui se fait dans les établissements de recherche postsecondaire du Canada et à comprendre les moyens de faire croître la recherche et l’innovation autochtones en tant que catalyseur des emplois, de la croissance économique et du bien-être des Autochtones, ajoute Kelly Lendsay, président et chef de la direction d’Indigenous Works et fondateur de l’initiative Luminary. Le secteur de l’agriculture et de l’agroalimentaire et le segment des protéines végétales offrent d’immenses possibilités pour les entreprises et les communautés autochtones, mais nous devons faire davantage pour établir les liens nécessaires au développement. »

Bill Greuel, PDG de Protein Industries Canada, s’est également engagé à accroître la représentation autochtone dans le cadre des ouvertures économiques qu’engendre la croissance de l’écosystème des produits à base de plantes.

« Le partenariat entre Indigenous Works et Luminary aidera Protein Industries Canada à continuer d’explorer les collaborations avec les Premières Nations et les Métis afin de créer de la richesse et des emplois, déclare Bill Greuel. Des initiatives comme Luminary sont importantes pour améliorer la compréhension et former des partenariats afin de faire croître le secteur canadien des aliments, de la nourriture pour animaux et des ingrédients d’origine végétale. »

Les organisateurs du projet ont rencontré des entrepreneurs autochtones, des sociétés de développement économique et des groupes communautaires, et ont assuré la liaison avec des chercheurs qui ont aidé à la collecte et à l’analyse des données. Ils ont organisé des webinaires, dont certains accueillaient les organismes étasuniens Intertribal Agriculture Council et American Indian Foods.

« Ce groupe, explique Kelly Lendsay, possède un site web, il a du personnel, il exploite partout aux États-Unis 13 branches qui commercialisent et vendent chaque jour, en ligne, des aliments traditionnels autochtones, soit 500 produits alimentaires. Et ils sont en activité depuis 2003. Nous avons beaucoup appris de nos amis autochtones et, de leur côté, ils ont adhéré à la vision de Luminary, qui ouvre des discussions sur la propriété intellectuelle, les partenariats, la stratégie de marque et le nouveau marketing international ».

Selon Craig Hall, « les webinaires sont un moyen de stimuler le dialogue nécessaire entre les établissements d’enseignement postsecondaire, les entreprises autochtones et les ONG agricoles pour aborder davantage le positionnement des produits et services agricoles autochtones sur les marchés canadiens ou d’exportation internationale. Des travaux et des recherches supplémentaires permettraient de cristalliser ce à quoi pourrait ressembler une stratégie de marque et de marketing, peut-être en s’inspirant de ce modèle américain que nous découvrons ».

De manière générale, les partenaires ont atteint de nombreux objectifs importants au cours du projet, et ils ont déterminé les étapes encore nécessaires pour élargir la participation autochtone aux secteurs agricole et agroalimentaire, plus particulièrement dans le sous-secteur des protéines végétales. Les stratégies supplémentaires tiendront compte de la nécessité d’accroître les collaborations entre les communautés et les entreprises autochtones et les organismes de recherche postsecondaire, ainsi qu’avec les bailleurs de fonds et les investisseurs du domaine de la recherche.

« Nous avons vraiment accompli beaucoup, conclut Craig Hall. Nous avons dressé un nouveau profil du secteur, effectué une analyse des enjeux et défini des lignes directrices pour aller de l’avant. Nous avons jeté quelques bases pour le travail futur et nous entrevoyons un potentiel d’accroissement des collaborations et des partenariats. »