Se lancer dans le secteur des produits à base de plantes, et répondre du même coup aux besoins des athlètes d’élite

Les besoins des consommateurs évoluent. Alors qu’ils et elles recherchent des produits durables et nutritifs qui répondent à leurs préoccupations en matière de santé, les entreprises de toute la chaîne de valeur développent de nouvelles formules de produits qui dépassent les attentes.

Il peut être ardu de répondre aux besoins nutritionnels diversifiés et souvent très spécifiques des athlètes d’élite canadiens, mais c’est un défi que Gruppo Nutrition est fier de relever. Notre entreprise a toujours proposé des produits protéinés de haute qualité, ce qui lui a valu de nombreux partenariats, notamment avec Cyclisme Canada en tant que fournisseur officiel de produits nutritionnels de l’organisme, et avec Enhanced Medical Nutrition (EMN) dans le cadre d’un projet de Protein Industries Canada visant à développer un nouveau mélange de protéines à base de plantes que chaque entreprise peut intégrer à sa gamme de produits.

Alors que le partenariat de Gruppo avec Cycling Canada ne fait que commencer, son travail avec EMN a déjà donné des résultats concrets. Gruppo a lancé ses premiers produits protéinés à base de plantes en mars 2022, et prévoit que d’autres suivront dans les mois à venir.

« Je pense que les personnes qui ont utilisé des produits à base de plantes jusqu’ici n’ont pas eu l’expérience sensorielle que peut offrir un isolat de lactosérum, par exemple, affirme Darcy Haggith, pdg de Gruppo. Ça va changer avec le travail que nous avons fait ... C’est possible, si on le souhaite, de choisir une protéine à base de plantes sans renoncer à quoi que ce soit. On n’est pas obligé de consommer une boisson qui n’a pas très bon goût et qui est granuleuse. La nôtre est délicieuse et elle fonctionne à 100 % ! »

Jusqu’à présent, la vaste gamme de produits de Gruppo comportait des protéines de lactosérum comme principal ingrédient. L’utilisation de protéines végétales dans ses produits – grâce à son projet avec EMN et à un nouvel ingrédient de protéine de pois développé par Merit Functional Foods – a permis à Gruppo d’élargir sa gamme de produits, tout en répondant aux besoins nutritionnels d’une nouvelle base de consommateurs.

Pour s’assurer que les produits conviennent aux athlètes de tous niveaux, Gruppo a développé plusieurs formules. Celle qui intéresse le plus les organismes comme Cyclisme Canada est Elite Raw Plant. Bien qu’elle soit similaire aux produits non-Elite de Gruppo, la ligne Elite est testée afin de ne contenir aucune substance interdite et de respecter les autres protocoles et règlements des plus hautes compétitions, assurant que les athlètes n’encourent aucun risque en choisissant ces produits protéinés.

Les produits de la marque Gruppo Pro, quant à eux, permettent aux athlètes qui ne participent pas à des compétitions, mais ne sont pas moins soucieux de leur alimentation, de créer leur propre produit. À l’aide de statistiques telles que leur poids, leur temps d’entraînement et leurs besoins en sodium et en caféine, les athlètes peuvent concevoir un produit adapté à leurs besoins et à leurs envies.

« Cette option à base de plantes, c’était une lacune chez nous. Alors que nos clients nous le demandaient, nous ne l’avions pas », explique Darcy Haggith.

L’arrivée de ces produits dans les rayons des détaillants – à la fois virtuellement et à leur emplacement de Windsor, en Ontario – a suivi une longue attente pour l’équipe de Gruppo. Consommant lui-même principalement des produits à base de plantes, Darcy Haggith a cherché des protéines en poudre d’origine végétale ayant le même goût et fournissant la même performance que leurs homologues à base de lactosérum. Bien que les nouveaux produits de Gruppo lui aient fourni cela, leur ajout à la gamme de produits de l’entreprise n’a pas été sans obstacles.

L’un des plus importants concerne l’accès à un ingrédient particulier que l’entreprise importe des États-Unis. Disponible uniquement en grandes quantités, cet ingrédient est à la fois coûteux et nécessaire. Pour tirer le meilleur parti de son investissement, l’équipe de Gruppo a cherché des moyens de réduire son utilisation, tout en travaillant avec le distributeur de l’ingrédient à trouver un équilibre qui convienne à chacune des parties.

La COVID-19 a également été un facteur de ralentissement. Après avoir freiné l’accès de Gruppo au laboratoire de recherche de l’Université McMaster, la pandémie a retardé le lancement complet de ses produits. Ainsi, l’entreprise attendra le mois d’août 2022 pour lancer sur le marché Everyday Fuel Raw, un produit à base de plantes destiné aux athlètes de niveau plus amateur que ceux qui rechercheraient les produits Gruppo Pro ou Elite.

Cela dit, Darcy Haggith est heureux des progrès réalisés par Gruppo dans le domaine des produits à base de plantes. Les partenariats qu’a noués son entreprise, dit-il, ont été particulièrement utiles pour amener Gruppo là où elle est aujourd’hui, tout comme la participation à la grappe des industries protéiques du Canada dans son ensemble.

« Je ne pense pas qu’on puisse accomplir de telles choses sans ce type de soutien, ou, si c’est le cas, cela n’arrive pas aux entreprises de notre taille, déclare Darcy Haggith. Ce soutien permet d’égaliser un peu les règles du jeu. Il permet à des entreprises comme le REM ou Gruppo, qui sont dans leur phase initiale de croissance, d’être en mesure d’entreprendre des projets comme celui-ci. »